天净沙·秋思

这首小令很短，一共只有五句二十八个字，全曲无一“秋”字，但却描绘出一幅凄清感人的天涯游子深秋漂泊图，并且准确地传达出旅人凄苦的心境。
此曲开篇作者一连描绘出九幅画面：枯藤、老树、昏鸦、小桥、流水、人家、古道、西风、瘦马，景中有情，情中有景，情景妙合，在阔大苍凉的背景上勾勒出行旅之人漂泊天涯的悲痛心情。摆脱系连词而直接以名词性意象的组合来描绘景物，在诗词中就已出现，如“鸡声茅店月，人迹板桥霜”（温庭筠《商山早行》），“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯”（黄庭坚《寄黄几复》，“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”（陆游《书愤》），全部是名词的连缀，省却了一切连接、交代和修饰，而直接地将几个意象如蒙太奇一样地组合起来，“象”的方面看好像是孤立的，“意”的方面却有一种潜在的联系，似离实合，藕断丝连，给读者留下了想象的空间和再创造的可能。这就在相当程度上暂时中断了语言的线性叙述进程，而使诗的语言更为简洁凝练，更为饱满有力，大大增强了诗歌意象、空间呈现的功能。
相较这些诗歌，这首小令在意象并置方面仍有其独特之处：一是它的象都是自然与社会中普通寻常之物，它们的组合就显得更为自然，虽然意省略了系连词，却不让读者感觉跳跃性很强，比较容易理解；二是在每个单字的名词前都用一个形容词来修饰，既带有浓厚的主观感情色彩，又减低了意象的密度，从而在情感的表现与渲染上，造成一种强大的聚合效应，即“意象的和弦”；三是既对偶工整，又层次分明，作品在整体上也表现出由近及远的空间排列顺序。从枯藤老树到小桥流水，再到远的古道，空间层层延伸，视野逐渐扩大，错综有致，作者的情感也随之有了微妙的变化，耐人寻味。结尾两句作为曲眼，画龙点睛，将作者的悲愁思乡情表达得非常丰富。
这首被赞为秋思之祖的成功曲作，是中国古典诗歌之中最为成熟的作品之一，从多方面体现了中国古典诗歌的艺术特征。