垂緌饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是藉秋风。
垂緌（ruí）：低垂着触须。緌，古人结在颔下的帽带下垂部分。蝉的头部有伸出的触须，形状像下垂的冠缨，故称“垂緌”。《礼记·檀弓下》：“蚕则绩而蟹有匡，范则冠而蝉有緌。”
饮清露：古人认为蝉生性高洁，栖高饮露。西汉刘向《说苑·正谏》：“蝉高居悲鸣，饮露。”
流响：传播响声，亦指传出的声响。此处指蝉长鸣不止。
疏桐：繁茂而枝干分披的梧桐。疏，扶疏。
居高：指栖息在高处，语意双关。
藉（jiè）：凭借，依靠。
秋风：暗指帝王的权势。
蝉低垂着触须啜饮清凉的露水，长鸣声从繁茂的梧桐树上传出。
因为它身居高处，声音自会远扬，而不是凭借吹来的阵阵秋风。
此诗大约是虞世南由隋入唐后，受到唐太宗的知遇之恩而作。诗人的一生极为坎坷，先是在南朝陈任职，后隋灭陈，与其兄虞世基一同到了长安，“大业初，累授秘书郎，迁起居舍人。”宇文化及杀隋炀帝后，虞世南被挟持至聊城，“又陷于窦建德，伪授黄门侍郎。”“太宗灭建德，引为秦府参军。”此后他一直辅佐唐太宗，逐渐位高爵显，死后“敕图其形于凌烟阁。”可见诗人一生始终坚持正道而行，在纷纭乱世谨身守持，终于得逢明主，成就美名。此诗即是诗人勤于自勉的写照。
古人认为蝉栖于高树，餐风饮露，所以把它看作高洁的象征。这首咏物诗在歌颂蝉的同时，也以蝉自喻，以蝉自励。诗人抓住蝉的声音特点巧妙加以刻画，表达了人应该坚守志行的高洁，严于律己，加强自身修养的处世道理。
首句“垂緌饮清露”，描写蝉垂下触须，吮吸清露的情形。这一句表面上是写蝉的形状与食性，实际上处处含比兴象征。“垂緌”暗示显宦身份，因为古代常以“冠缨”指代贵宦。这显贵的身份地位在一般人心目中，是和“清”有矛盾甚至不相容的，但在诗人笔下，却把它们统一在“垂緌饮清露”的形象中了。这“贵”与“清”的统一，正是为三、四两句的“清”无须借“贵”作反铺垫，笔意颇为巧妙。
次句“流响出疏桐”写蝉声之远传。古代有凤凰非梧桐树不栖的说法，这里描绘蝉鸣声从疏桐中间传出，言其品格高尚。梧桐是高树，着一“疏”字，更见其枝干的高挺清拔，且与末句“秋风”相应。“流响”，状蝉声的长鸣不已，悦耳动听。“流”字，形容蝉的鸣叫声有如泉流一般，连绵不断，平和清新。着一“出”字，把蝉声传送的意态形象化了，仿佛使人感受到蝉声的响度与力度。这一句虽只写声，但读者从中却可想见人格化的蝉那种清华隽朗的高标逸韵。有了这一句对蝉声远传的生动描写，三、四两句的发挥才字字有根。
“居高声自远，非是藉秋风”是全篇比兴寄托的点睛之笔，它是在前两句的基础上引发出来的诗的议论。蝉声远传，一般人往往以为是借助于秋风的传送，诗人却别有会心，对此加以否定，强调这是由于“居高”而自能致远。这种独特的感受蕴含一个真理：立身品格高洁的人，并不需要某种外在的凭借（例如权势地位、有力者的帮助等），自能声名远播，正像三国魏曹丕在《典论·论文》中所说的那样，“不假良史之辞，不托飞驰之势，而声名自传于后”。这里所突出强调的是人格的美，人格的力量。两句中的“自”字、“非”字，一正一反，相互呼应，表达出对人的内在品格的热情赞美和高度自信，表现出一种雍容不迫的风度气韵。唐太宗曾经屡次称赏虞世南的“五绝”（德行、忠直、博学、文词、书翰），诗人笔下人格化的“蝉”，也可能带有自况的意味。
这首诗立意巧妙，托物比兴，借蝉言志，既赞美了蝉的高情逸韵，又暗寓自己的华贵身份，寄托了对高洁品质的赞扬。全诗风格清华隽朗，笔墨集中，观点鲜明。