慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。
游子：古代称远游旅居的人。
吟：诗体名称。
临：将要。
意恐：担心。
归：回来，回家。
谁言：一作“难将”。言，说。
寸草：小草。这里比喻子女。
心：语义双关，既指草木的茎干，也指子女的心意。
报得：报答。
三春晖：春天灿烂的阳光，指慈母之恩。三春，旧称农历正月为孟春，二月为仲春，三月为季春，合称三春。
晖：阳光。形容母爱如春天温暖、和煦的阳光照耀着子女。
慈母用手中的针线，为远行的儿子赶制身上的衣衫。
临行前一针针密密地缝缀，怕的是儿子回来得晚衣服破损。
有谁敢说，子女像小草那样微弱的孝心，能够报答得了像春晖普泽的慈母恩情呢？
《游子吟》写于溧阳（今属江苏）。此诗题下孟郊自注：“迎母溧上作。”孟郊早年漂泊无依，一生贫困潦倒，直到五十岁时才得到了一个溧阳县尉的卑微之职，结束了长年的漂泊流离生活，便将母亲接来同住。诗人仕途失意，饱尝了世态炎凉，此时愈觉亲情之可贵，于是写出这首发于肺腑、感人至深的颂母之诗。
深挚的母爱，无时无刻不在沐浴着儿女们。然而对于孟郊这位常年颠沛流离、居无定所的游子来说，最值得回忆的，莫过于母子分离的痛苦时刻了。此诗描写的就是这种时候，慈母缝衣的普通场景，而表现的，却是诗人深沉的内心情感。
开头两句“慈母手中线，游子身上衣”，实际上是两个词组，而不是两个句子，这样写就从人到物，用“线”与“衣”两件极常见、最普通的东西将“慈母”与“游子”紧紧联系在一起，写出母子相依为命的骨肉之情。紧接两句“临行密密缝，意恐迟迟归”，写出了人的动作和意态，把笔墨集中在慈母上。这里通过慈母为游子赶制出门衣服的动作和心理的刻画，深化母子的骨肉之情。行前的此时此刻，母亲的千针万线，针针线线“密密缝”是因为怕儿子“迟迟”难归。慈母的一片深笃之情，正是通过日常生活中的细节自然地流露出来。朴素自然，亲切感人。这里既没有言语，也没有眼泪，然而一片爱的纯情从这普通常见的场景中充溢而出。
前面四句采用白描手法，不作任何修饰，但慈母的形象真切感人。最后两句是前四句的升华，以当事者的直觉，翻出进一层的深意：“谁言寸草心，报得三春晖。”作者直抒胸臆，对母爱作尽情的讴歌。这两句采用传统的比兴手法：儿女像区区小草，母爱如春天阳光。儿女不能报答母爱于万一。悬绝的对比，形象的比喻，寄托着赤子对慈母发自肺腑的炽烈的情感。
这是一首母爱的颂歌，在宦途失意的境况下，诗人饱尝世态炎凉，穷愁终身，故愈觉亲情之可贵。“诗从肺腑出，出辄愁肺腑”（苏轼《读孟郊诗》）。这首诗，虽无藻绘与雕饰，然而清新流畅，淳朴素淡中正见其诗味的浓郁醇美。