洗儿戏作

这首诗表面上写的是孩子的教育话题，看起来观点荒谬，实际上是反讽，因为在苏轼看来，当时的公卿宰相，都是一些只会保持权位，毫无治国才具的人。《东都事略·神宗本纪》：“元丰五年夏四月癸丑，更官制，以王珪为尚书左仆射兼门下侍郎，蔡确尚书右仆射兼中书侍郎，章敦门下侍郎，张璪改中书侍郎，蒲宗孟尚书左丞，王安礼尚书右丞。”可见在元丰年间的宰执大臣，都是才具平庸的人，这就难免东坡要发出不平之鸣了。林语堂的《苏东坡传》在《自退之道》的一章里说：“东西方的政治规则完全一样，爬到顶端的一定是庸才。”这话说得一点都不错。因为做大官的，最好不要负什么责任，对事既不必肯定，也不宜否定，操持模棱两可，出语含含混混，这样就无往而不利。做大官高官要特别小心，不可随便得罪人，且要多施小惠给人家。但是苏东坡不是这样的人，对做大官成功的规则，他一样也不能恪守，所以遭到无情的打击而颠沛流离，因此才会发出“惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿”的不平之鸣了。
另外，苏东坡才高八斗，学富五车，他不会不知道历史上曾有装糊涂而保全身的先例：春秋时代的卫国，有个大夫宁武子，他经历卫国两代的变动，从卫文公到卫成公，无灾无难地安然做了两朝元老。孔子道出了个中原委：“宁武子邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也，其愚不可及也。”意思是说：“宁武子这个人，当国家有道时，他就显得聪明；当国家无道时，他就会装糊涂。他的那种聪明别人可以做得到，他的那种装糊涂别人就做不到了。”苏东坡要儿子“愚”，是为儿子设计的一种人生策略，就是学习宁武子的“愚”，也就是老子的“大智若愚”。这是常人难以做到的。苏东坡明白自己就是因为太过突出，反而容易成为众矢之的，所以他要儿子隐匿锋芒，学会揣着明白装糊涂。
苏轼是诗词文俱佳的大文豪，他的作品讲究炼词炼意，这首七绝也是如此。一个“望”字，写尽了人们对孩子的期待；一个“误”字，道尽了自己一生的遭遇。诗中几处转折，情味全在其中：世人望子聪明，我却望子愚蠢，一转折也；人聪明就该一生顺利，我却因聪明误了一生，二转折也；愚鲁的人该无所作为，但却能“无灾无难到公卿”，三转折也。苏轼的牢骚全在这些转折中。