泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。
小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。
泉眼：泉水的出口。
惜：吝惜。
照水：映在水里。
晴柔：晴天里柔和的气氛。
尖尖角：初出水面的荷叶，一般由两边向内卷起，呈二联筒形或三角形，出水后才逐渐舒展成圆形，尖尖角是指卷起的嫩小荷叶刚露出水面一角时的形状。
上头：上面，顶端。为了押韵，“头”不读轻声。
泉眼悄然无声是因舍不得细细的水流，树阴倒映水面是喜爱晴天和风的轻柔。
娇嫩的小荷叶刚从水面露出尖尖的角，早有一只调皮的小蜻蜓立在它的上头。
《小池》载于《诚斋集·江湖集》卷七，此集中所录之诗基本上按任职时间及季节的先后顺序来排列。《小池》诗其前第八个诗题是《丙申岁朝》。“丙申”即是宋孝宗淳熙三年（1176），“岁朝”是指农历正月初一，由此可知《小池》诗当作于当年春节之后。《小池》诗其前第一、二个诗题分别是《夏日绝句》《暮春小雨》，可见这两首诗是创作于是春末夏初。《小池》诗其后第五个诗题是《极暑题钓雪舟》，表明当年极热之日作者仍在吉水“钓雪舟”书斋居住。吉水乃至江西、湖南境内，荷花首次开花的时间是农历五月初，依据《小池》诗中的“树阴”“小荷”“尖尖角”等词汇，由此可以推论，此诗的创作时间应是淳熙三年（1176）五月初。其创作地点在吉水县境内，题中的“小池”当指杨万里故居“父子侯第”正前方的大水塘。
这首诗小巧、精致，宛如一幅花草虫鸟彩墨画。画面之中，池、泉、流、荷和蜻蜓，落笔都小，却玲珑剔透，生机盎然。
第一句紧扣题目写小池的源泉，一股涓涓细流的泉水。泉水从洞口流出，没有一丝声响，当然是小之又小的。流出的泉水形成一股细流，更是小而又小了。这本来很寻常，然而作者却凭空加一“惜”字，说好像泉眼很爱惜这股细流，吝啬地舍不得多流一点儿。于是这句诗就立刻飞动起来，变得有情有趣，富有人性。第二句写树阴在晴朗柔和的风光里，遮住水面。这也是极平常之事，可诗人加一“爱”字，似乎用她的阴凉盖住小池，以免水分蒸发而干涸，这样就化无情为有情了。而且，诗舍形取影，重点表现水面上的柔枝婆娑弄影，十分空灵。
三、四句把焦点缩小，写池中一株小荷以及荷上的蜻蜓。小荷刚把她的含苞待放的嫩尖露出水面，显露出勃勃生机，可在这尖尖嫩角上却早有一只小小蜻蜓立在上面，它似乎要捷足先登，领略春光。小荷与蜻蜓，一个“才露”，一个“早有”，以新奇的眼光看待身边的一切，捕捉那稍纵即逝的景物。
全诗四句，写泉眼细流，写树阴照水，写小荷蜻蜓，没有一字正写小池，但又一景一物无不在写小池。诗人触物起兴，用敏捷灵巧的手法，描绘充满情趣的特定场景，把大自然中的极平常的细小事物写得相亲相依，和谐一体，活泼自然，流转圆活，风趣诙谐，通俗明快。且将此诗写的犹如一幅画，画面层次丰富：太阳、树木、小荷、小池，色彩艳丽，还有明亮的阳光、深绿的树阴、翠绿的小荷、鲜活的蜻蜓，清亮的泉水。画面充满动感：飞舞的蜻蜓、影绰的池水，充满了诗情画意。