蓬头稚子学垂纶，侧坐莓苔草映身。
路人借问遥招手，怕得鱼惊不应人。
蓬头：形容小孩可爱。
稚子：年龄小的、懵懂的孩子。
垂纶（lún）：钓鱼。纶，钓鱼用的丝线。
莓（méi）：一种野草。
苔：苔藓植物。
映：遮映。
借问：向人打听问路。
应（yìng）：回应，答应，理睬。
一个头发蓬乱的小孩子正在学垂钓，侧身坐在青苔上绿草映衬着他的身影。
遇到有人问路，他老远就招着小手，因为不敢大声应答，唯恐鱼儿被吓跑。
《小儿垂钓》是胡令能到农村去寻找一个朋友，向钓鱼儿童问路后所作。其具体创作时间未得确证。
在唐诗中，写儿童的题材比较少，因而显得可贵。此诗分垂钓和问路两层，第一、二句重在写形：垂钓，第三、四句重在传神：问路。
第一、二句，“蓬头”写小孩的外貌，突出了小孩的幼稚顽皮，天真可爱。“垂纶”即题目中的“垂钓”，也就是钓鱼。诗人对这垂钓小儿的形貌不加粉饰，直写出山野孩子头发蓬乱的本来面目，使人觉得自然可爱与真实可信。“学”是这首诗的诗眼。这个小孩子初学钓鱼，所以特别小心。在垂钓时，“侧坐”姿态，草映其身，行为情景，如在眼前。“侧坐”带有随意坐下的意思。侧坐，而非稳坐，正与小儿初学此道的心境相吻合。这也可以想见小儿不拘形迹地专心致志于钓鱼的情景。“莓苔”，泛指贴着地面生长在阴湿地方的低等植物，从“莓苔”不仅可以知道小儿选择钓鱼的地方是在阳光罕见人迹罕到的所在，更是一个鱼不受惊、人不暴晒的颇为理想的钓鱼去处，为后文所说“怕得鱼惊不应人”做了铺垫。“草映身”，也不只是在为小儿画像，它在结构上，对于下句的“路人借问”还有着直接的承接关系──路人之向小儿打听问路，就因为看得见小儿。
后两句中“遥招手”的主语还是小儿。当路人问道，小儿害怕应答惊鱼，从老远招手而不回答。这是从动作和心理方面来刻划小孩，有心计，有韬略，机警聪明。小儿之所以要以动作来代替答话，是害怕把鱼惊散。小儿的动作是“遥招手”，说明小儿对路人的问话并非漠不关心。小儿在“招手”以后，又怎样向“路人”低声耳语，那是读者想象中的事，诗人再没有交代的必要，所以，在说明了“遥招手”的原因以后，诗作也就戛然而止。
这首七绝写小儿垂钓别有情趣。诗中没有绚丽的色彩，没有刻意的雕饰，就似一枝清丽的出水芙蓉，在平淡浅易的叙述中透露出几分纯真、无限童趣和一些专注。